La dulce salud del membrillo

A. T.

El otoño huele a membrillo, y es que de septiembre a marzo podemos beneficiarnos del sabor, el olor y los beneficios de un alimento tan delicioso y saludable como éste. No existe otro igual.

El membrillo, como el cacao, es duro y agrio recién cogido, pero si lo preparas bien, puede llegar a convertirse en el alimento más dulce, delicioso y saludable del mundo.

De siempre se ha usado el membrillo para hacer mermelada, compota, pudín y dulces, como complemento de tartas, y variados postres.

Como dato curioso, poca gente sabe que si se sumerge un membrillo cortado en dos en el agua del mar, su sabor, de duro y agrio, se transformará en deliciosamente dulce… Este método se realiza comúnmente en la Isla de Gran Canaria, en España.

Si nos sumergimos en la Historia veremos que el membrillo ya era conocido entre antiguos griegos y romanos, quienes ofrecían este fruto como regalo de bodas, parte de un rito sagrado ya que simbolizaba el amor y la fecundidad. Y se sabe que Carlomagno llegó a ordenar que se plantaran membrillos en todos los huertos junto a manzanos y otros frutales.

La mejor época del membrillo es el otoño, la época del año en que alcanza su madurez, color y sabor ideales.

Las propiedades saludables del membrillo se deben a su abundancia en fibra (pectina y mucílagos) y taninos, sustancias que le confieren su propiedad astringente por excelencia. También contiene ácido málico, ácido orgánico que forma parte del pigmento vegetal que proporciona sabor a la fruta, con propiedad desinfectante y de favorecer la eliminación de ácido úrico. Es fuente de calcio y vitamina C y también tiene una notable cantidad de potasio. El potasio es un mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.

A efectos culinarios, destaca su alto contenido en pectina, sustancia fundamental en mermeladas, confituras y jaleas puesto que permite que éstas "cuajen". Además la pectina ayuda a disminuir el nivel de colesterol. La pectina se encuentra sobre todo en el corazón y la piel y su cantidad es menor en frutos muy maduros.

En la cocina

El membrillo sirve para elaborar dulces tradicionales como el dulce de membrillo, mermeladas, compotas, helados y tartas.

El dulce de membrillo combina a la perfección con los más variados quesos, con yogur natural, frutos secos o frutas.

Sin duda, además de su sabor delicioso, lo más genuino del membrillo es su olor, un olor que nos recuerda a los otoños de nuestra infancia… Cuando se preparan los membrillos, al cocerlos, su aroma inunda nuestro hogar durante todo el día.

Y este es el aroma más delicioso y embriagador que podemos imaginar.

Se pueden preparar al horno partidos por la mitad, se vacían y el hueco que queda, se rellena con azúcar y canela.

Otra manera de preparar el membrillo es hervirlo cortado en trozos. Después se hacen puré, se añade azúcar y la mezcla se cuece durante media hora más o menos y se deja enfriar en la nevera dentro de un molde.

El membrillo era un remedio de las abuelas, muy eficaz, contra la diarrea.

Y lo mejor de todo, aparte de su dulzura extraordinaria, es un alimento natural y saludable, debido a su escaso contenido en azúcares tiene un aporte calórico muy bajo.

Recuerda, el otoño huele a membrillo.